지은이 : 도미야스 요코

옮긴이 : 김정화

그린이 : 오시마 다에코

미지의 존재가 전하는 상상의 즐거움
미지의 세계, 미지의 존재는 오랜 세월 ‘재미있는 이야기’의 단골 소재로 쓰여 왔다. 아무도 가본 적 없는 곳, 아무도 만난 적 없는 존재이니 상상의 폭이 그만큼 자유롭기 때문이다. 그중에서도 미지의 존재는 주로 옛이야기에 많이 등장한다. 요정, 천사, 도깨비, 귀신, 괴물 등이 바로 그 주인공 들이다. 그들은 눈에 보이지 않지만 아주 없는 존재라고 하기도 어렵다. 왜냐하면 세상에는 과학적·논리적으로 설명할 수 없는 일들이 곧잘 벌어지는데, 그런 일들을 인간이 아닌 다른 존재에 의해 설명하는 사람들도 있기 때문이다. 이를테면 누구나 경험하지만 누구도 알 수 없는 죽음, 그 이후가 있다고 생각하는 사람들은 영혼의 존재를 부정할 수 없다. 그런데 알 수 없다는 건 두려움을 함께 가져온다. 요정이나 천사처럼 인간에게 도움을 주는 아름다운 존재 옆에 도깨비, 귀신, 괴물처럼 무섭고 두려운 존재가 함께 따라다니는 것은 그런 이유 때문일지 모른다.
미지의 세계와 미지의 존재, 이 둘은 알 수 없는 것들이라는 점에서는 같지만 그것이 이야기로 만들어지는 과정에서 어떤 상상으로 그려지고 전달되는가에는 약간의 차이가 있다. 미지의 세계를 이야기하기 위해서는 상상을 통해 현실을 떠나는 다른 ‘문’으로 들어가야 하지만, 미지의 존재를 이야기하기 위해서는 눈에 보이지는 않지만 일상에 존재한다고 믿는 것들을 상상으로 불러들여야 한다. 다시 말해 미지의 존재란 결국 사람들의 상상으로 만들어진 것인데, 거기에 이야기하는 사람의 상상이 덧씌워지면서 누가 누구에게 이야기하느냐에 따라 여러 가지 모습으로 변화할 수 있다는 말이다. 그러한 다양한 상상에 빠지는 일은 독서가 주는 커다란 즐거움 중 하나이다.
‘사계절 중학년문고’에서 나란히 세 권을 장식한 야만바 할머니의 이야기를 읽으며 찾을 수 있는 즐거움이 바로 이것이다. 『천하무적 야만바 할머니』, 『야만바 할머니의 좌충우돌 바다 탐험』, 『야만바 할머니와 시끌벅적 운동회』라는 제목에서도 알 수 있듯이 세 권의 책 모두 야만바 할머니라는 인물이 중심이 되어 펼쳐지는 이야기인데, 일본의 옛이야기에서 흔히 요괴로 그려지는 야만바가 얼마나 친근하고 사랑스러운 모습으로 그려지는지를 살펴보는 재미가 사뭇 남다르다. 동시에 이렇듯 사람들의 상상 속에 등장하는 인물에 또 다른 상상이 더해지면 어떤 매력이 생기는지 잘 보여 주는 작품이기도 하다.

아이들의 시선으로 새롭게 태어난 요괴, 야만바
일본에는 신이 많은 것으로 유명하다. 그것은 일본인들의 독특한 종교 관념에서 기인한 것이기도 하다. 일본인들은 반드시 초월적인 존재만을 신으로 믿지 않는다. 일상의 공간과 사물마다 신적인 존재가 깃들어 있다고 생각한다. 산천초목이나 무생물 따위의 여러 가지 사물에 깃든 혼령, 즉 정령이 있다고 믿는 것이다. 그런데 그 정령이 꼭 인간에게 이로운 것만은 아니다. 때로는 요괴의 모습을 한 혼령도 있다. 그런데 여기에 아이들의 눈높이에 맞춘 상상력을 입히면 어떻게 될까? 숲의 정령 ‘토토로’처럼 귀엽고 사랑스러워지지 않을까?
야만바 할머니의 경우가 그렇다. 야만바는 일본의 옛이야기에 자주 등장하는 인물이다. 산에 사는 요정으로 그려지기도 하지만 일반적으로는 어린아이를 잡아먹는 요괴로 더 잘 알려져 있다. 원래는 대지의 여신이었으나 사람들의 믿음이 약해지면서 요괴로 지위가 낮아진 것이다. 큰 키에 길고 하얀 머리카락, 날카로운 눈빛으로 묘사되며 엄청난 속도로 날거나 무거운 바위를 들어 올리는 초능력도 발휘하는 야만바는 옛이야기에서 사람에게 해를 끼치는 무서운 존재로 그려져 왔다. 하지만 이 책에서는 동화작가 도미야스 요코에 의해 어린아이들의 시선에 맞춘 새로운 상상의 옷을 입어 전혀 다른 존재로 탈바꿈되었다. 웬만한 운동선수보다 힘이 세고 어떤 험한 곳도 빠른 속도로 갈 수 있는 초인적인 능력은 고스란히 가져왔지만, 그것을 호기심 많고 놀기 좋아하는 캐릭터에 잘 녹여내어 천진하고 사랑스럽게 표현했다. 이렇게 해서 아주 특별하고 매력적인 할머니가 어린 독자들을 만나게 되었다. 도토리산 꼭대기에 사는, 자그마치 296살이나 먹은 야만바 할머니는 매일매일 재미있는 놀이를 찾아 온 산을 휘젓고 다닌다. 그 신 나고 유쾌한 시간 속으로 다 함께 들어가 보자.

상어야, 어디 가니? 아직 반도 못 먹었는데!
『야만바 할머니의 좌충우돌 바다 탐험』
두 번째 책의 제목을 따온 「야만바 할머니 바다에 가다」는 바람이 거친 날 그물 침대 위에서 뱃놀이를 하던 야만바 할머니가 처음 바다를 보았던 날을 떠올리는 이야기다. 150년 전 날씨가 아주 맑았던 날, 서쪽으로 뻗은 길의 끝까지 산책을 하기로 한 야만바 할머니는 그 길의 끝에서 바다를 만난다. 많이 걸어 허기가 져서 물고기를 잡으러 바닷속으로 들어간 야만바 할머니. 그런데 바닷속 아름다운 풍경에 놀라 넋을 놓고 있을 때 굶주린 상어가 야만바 할머니를 한입에 삼키려고 달려든다. 하지만 배가 고프긴 야만바 할머니도 마찬가지. 상어 등에 올라탄 야만바 할머니는 그대로 상어의 등가죽을 물어뜯어 게걸스럽게 씹어 먹는데…….
「야만바 할머니 학교에 가다」에서는 쨍하게 맑은 날 보물을 꺼내놓고 말리던 중 일본 전설에 등장하는 괴물 덴구에게 받은 부채가 바람에 실려 없어진다. 부채를 찾아 마을의 시끌벅적 초등학교를 찾은 야만바 할머니는 수업을 받는 아이들을 신기하게 구경하다가 수학 시간에 엉뚱한 답을 내놓거나 음악 시간에 혼자 신 나게 노래를 부르는 등 재미있는 학교 체험을 하기도 한다. 마침내 등굣길에 부채를 주운 하야토를 만나는데 야만바 할머니가 도토리산에 사는 무서운 요괴인 것을 알고 있는 하야토는 겁에 질려 부채를 휘두르고 만다. 그런데 그것은 ‘사람 날리는 바람 일으키기’ 부채질이어서 하야토의 반인 4학년 3반 선생님과 반 친구들이 모두 바람에 실려 날아가고, 야만바 할머니는 하야토와 함께 선생님과 친구들을 구하기 위해 바람 속으로 뛰어든다.
이렇게 인연을 맺은 시끌벅적 초등학교 4학년 3반 아이들에게 어느 날 뜻밖의 선물이 도착한다. 「296년 만의 크리스마스」는 야만바 할머니와 시끌벅적 초등학교 4학년 3반 아이들의 특별한 크리스마스 선물에 대한 이야기이다. 크리스마스를 맞아 혼자 사는 할머니 할아버지께 보내는 선물을 자신에게 보낸 4학년 3반 아이들의 마음에 감동한 야만바 할머니는 도토리산에 쌓인 하얀 눈으로 세상에서 가장 근사한 선물을 만들어 준다.

삐삐보다 엉뚱하고 앤보다 속 깊은 야만바 할머니
야만바 할머니는 도토리산의 터줏대감이면서 마을 사람들과 아이들에겐 최고의 해결사다. 누군가를 도와야겠다는 책임감은 아니지만 야만바 할머니에겐 세상 모든 일들이 즐겁고 신 나는 것투성이다. 한바탕 재미있게 놀고 나면 야만바 할머니에 대한 오해와 두려움은 사라지고 위험에 처한 이는 목숨을 구하고 지루한 일들은 금세 흥미로워진다. 이렇게 무한 긍정의 힘을 가진 동화 속 인물들을 우리는 그동안 많이 만나 왔다. 엉뚱함과 놀이에 대해선 둘째가라면 서러울 말괄량이 삐삐와 속 깊은 성품으로 누구에게나 진심을 전하는 빨강머리 앤. 여기 그들 못지않은 인물이 나타났다. 또래 친구도 아니다. 게다가 사람도 아니다. 그러나 또래 친구들보다 더 노는 것을 좋아하고, 사람보다 마음씨도 더 따뜻하다. 야만바 할머니와 함께 산으로 바다로 마을로 정신없이 여행하다 보면 두려움의 대상이었던 미지의 존재가 기발한 상상 속에서 이렇게 사랑스러울 수 있구나, 새삼 느끼게 될 것이다.

야만바 할머니는 말해요. 나이 먹은 동물들은 사람보다 훨씬 더 많은 걸 안다고, 동물은 사람보다 눈과 귀가 몇 십 배나 더 밝으니까 그만큼 많은 것을 보고 듣는다고요. 이 말 한마디로 야만바 할머니가 어떤 분인지 알 것 같지 않나요? 아마 작가가 하고 싶은 이야기이기도 할 거예요. - ‘옮긴이의 말’에서